究竟什么是名牌，目前沒有統(tǒng)一的說法。經(jīng)濟學界普遍認為，名牌應是名牌產(chǎn)品、名牌商標和名牌企業(yè)三個層次的總和。名牌企業(yè)是名牌產(chǎn)品和優(yōu)秀企業(yè)素質(zhì)的統(tǒng)一體，它擁有高素質(zhì)的員工隊伍，較高的管理水平和勞動生產(chǎn)率,卓越的企業(yè)文化和獨特良好的企業(yè)形象。名牌產(chǎn)品以高品質(zhì)、高特色性、高知名度、高信譽度、高市場占有率（與非名牌同類產(chǎn)品相比較）為特征。“所謂名牌是指在市場經(jīng)濟有所發(fā)展的條件下，由企業(yè)主體在全國市場或世界市場競爭中創(chuàng)造出來，經(jīng)權威機構公正評估，與同種產(chǎn)品比較具有質(zhì)量的特優(yōu)性、傳播的廣泛，銷售的高效性等到特征，并名列前茅的產(chǎn)品。”（甘自恒著《何謂名牌》）。名牌商標就是名牌產(chǎn)品的商標，是現(xiàn)代企業(yè)馳騁商場的巨大的無形資產(chǎn)。
品牌與商標是極易混淆的一對概念，一部分企業(yè)錯誤地認為產(chǎn)品進行商標注冊后就成了品牌。事實上，兩者既有聯(lián)系，又有區(qū)別。有時，兩個概念可等同替代，而有時卻不能混淆使用兩個概念；品牌不完全等同于商標，商標也并不完全等同于品牌。
商標（TradeMark）是指文字、圖形、字母、數(shù)字、三維標志和顏色組合，以及上述要素組合的生產(chǎn)者、經(jīng)營者把自己的商品或服務區(qū)別于別的商品或服務的商品標記。當商標使用時，要用“R”或“注”明示，意指注冊商標。
品牌(Brand)是一個集合概念，主要包括品牌名稱(BrandName)、品牌標志、商標(BrandMark)和品牌角色四部分。品牌名稱是指品牌中可以用語言稱謂（可以讀出）的部分———詞語、字母、數(shù)字或詞組等的組合，又稱“品名”。品牌標志，是指品牌中可以被認出、易于記憶但不能用言語稱謂的部分———包括符號、圖案或明顯的色彩或字體，又稱“品標”。商標是經(jīng)注冊后受法律保障其專用權的整個品牌、品牌標志、品牌角色或者各要素的組合。品牌角色是用人或擬人化的標識來代表品牌的方式。
一種觀點認為，商標不是品牌的全部，而僅僅是品牌的一種標志或記號，即品牌中的標志部分，或者說，商標就是指品牌標志，是便于消費者識別的部分。因此，商標的主要功能是傳播的基本元素，因為，商標已注冊，商標的主要功能中應包括法律保護。另一種觀點認為，商標是向政府注冊的受法律保障其專用權的品牌。品牌與商標的不同之處主要是商標能夠得到法律保護，而未經(jīng)過注冊獲得商標權的品牌不受法律保護。所以說，商標是經(jīng)過注冊獲得商標專用權從而受到法律保護的品牌。
品牌是市場概念，它強調(diào)企業(yè)(經(jīng)營者)與顧客之間關系的建立、維系與發(fā)展。商標是法律概念，它強調(diào)對生產(chǎn)經(jīng)營者合法權益的保護。
品牌與商標都是用以識別不同生產(chǎn)經(jīng)營者的不同種類、不同品質(zhì)產(chǎn)品的商業(yè)名稱及其標志。商標不僅只是一種標志或標記，更多的時候它也包括名稱或稱謂部分，在品牌注冊形成商標的過程中，這兩部分常常是一起注冊，共同受到法律的保護。在企業(yè)的營銷實踐中，品牌與商標都是為了區(qū)別商品來源，便于消費者識別商品，以利競爭?？梢?，品牌與商標都是傳播的基本元素。
狹義的品牌就是指企業(yè)自己注冊的商標。品牌與商標在我國基本上是混用的，或者說，“商標”與“品牌”這兩個術語幾乎是通用的，沒有多大的區(qū)別，因為中國的商標有“注冊商標”與“未注冊商標”之分。商標在中國有很長的歷史，早在宋朝就有實物圖形，但是品牌的提法沒有多長時間，是近一二十年的事。工商行政管理部門管理商標已經(jīng)有50多年的歷史，進入社會主義市場經(jīng)濟時期以后，商標的叫法用得少了，叫品牌比較多。品牌理念是隨著大量外國品牌產(chǎn)品及其營銷手段進入我國以及國際營銷學介紹到我國而興起的。另外，品牌與商標是可以轉(zhuǎn)化的。如品牌經(jīng)注冊獲得專用權就轉(zhuǎn)化成商標，也就具有了法律意義。
正是借助商標的法律作用，才使得品牌所產(chǎn)生的超過產(chǎn)品本身價值以外的利益受到保護。
知名品牌與馳名商標具有密切的關系，知名品牌必須建立在馳名商標的基礎上。馳名商標是經(jīng)過法定手段認定的，經(jīng)過法律程序的認定，才具有社會基礎和法律的合理性。
品牌如果不做強做大，則僅僅是個商標或標志，增值效果不明顯，只有努力做成知名品牌，其附加值才能不斷增加。知名品牌、馳名商標于企業(yè)具有直接的利益關系，獲得知名品牌、馳名商標認定，說明品牌得到了消費者的認可。知名品牌在科技含量、價格以及服務等多方面優(yōu)于其他品牌，反映了一個企業(yè)的素質(zhì)。同時知名品牌、馳名商標會給企業(yè)帶來效益，與企業(yè)效益直接掛鉤。